북아메리카 대륙에는 이미 신석기시대에 북아시아에서 베링해를 건너온 몽골계 선주민이 있었는데
이들이 아메리카 인디언의 선조로 추측된다.

캐나다라는 지명도 인디언 이로쿼이족의 말인 카나타에서 나온 말이다.

그러나 백인의 캐나다 진출은 콜럼버스의 아메리카 대륙 발견 이후의 일로서, 16세기에 세인트로렌스 강을 거슬러 올라가 퀘벡을 근거지로 식민을 한 프랑스인에 의해서 개발되었다.

그후 영국이 노바스코샤를 발판으로 점차 힘을 뻗쳐 1759년에는 퀘벡을 공략하고, 1763년의 파리
조약에 의해서 완전히 영국 식민지로 만들었다.

1867년에는 영국의 종주권을 인정하면서도 사실상 독립이 인정된 자치령이 되었다.

처음에는 퀘벡·온타리오·노바스코샤·뉴브런즈윅 등 4개 주로 구성되었으나, 그후 중서부의 주들을
추가하여 현재는 10개 주와 2개 준주로 되어 있다.

1926년에는 완전 자치가 인정되고, 1931년 주권국가로서 영연방을 구성하도록 법제화되었다.

1949년에는 캐나다 헌법이 '영국령 북아메리카 조례'가 수정되어 캐나다의 완전 독립이 법적으로
완성되었으며, 1951년에 국명을 캐나다 자치령에서 캐나다로 정식 변경했다.

1982년 4월, 캐나다 최초의 헌법이 선포되어 영국과의 법적 예속관계에 종지부를 찍게 되었다.

이렇듯 독립된 단일국각가 되었으나 식민지시대 이래의 영국계와 프랑스계의 대립이 완전히 해소되지 않아 한때는 프랑스계가 퀘벡 주를 근거로 독립할 것을 주장하는 움직임도 있었다.

그러나 현재는 통일의 이점을 상호 인정하고 단결함으로써 남쪽의 강대국인 미국에 대한 독자성을 지키려는 기운에 차있다.

  캐나다는 북극권의 얼어붙은 동토지대에서 남쪽의 아한대에 이르기까지 캐나다의 총면적은
약 998만㎢이다.

태평양 연안 쪽에는 거대한 로키 산맥이 남북으로 달리고 있어 3000m급의 산봉우리들이 우뚝우뚝 솟아 있고, 그 높은 부분에는 산악빙하가 보인다.

로키 산맥 동쪽으로는 지세가 갑자기 낮아지면서 중서부 대평원이 펼쳐진다. 이 나라 중앙에 위치하는 위니펙 서쪽은 빙하시대의 호적이라는 저지대로 이루어져 있고, 그 위에 크고 작은 무수한 호수들이 산재하는 지형이 대서양까지 이어진다.

연방제에 기초한 입헌군주국의 형식을 취하지만 실질적으로는 내각책임제의 연방공화국이고
영국왕이 파견하는 총독이 있지만 그는 상징적 존재로 캐나다 정부의 의향에 따라 임명된다.

총선거로 선출되는 제1당의 당수가 연방정부 수상이 되어 내각을 조직하고, 국가를 대표한다.

미국과는 달리 지방분권적 성격이 강해  내정에 관해서는 각 주정부에 대폭 자치가 인정되고 있고
각주에는 주민에 의해서 선출된 주정부 수상 및 내각과 의회가 있어 연방정부 권한 이외의 입법과
행정을 담당하며 때로는 연방정부와 별도의 외교활동을 벌이기도 한다.

정당도 전국적 조직을 갖춘 진보보수당과 자유당이 있고, 서부 여러 주에 영향력을 갖는 사회
신용당,퀘벡 주에만 조직이 있는 퀘벡 독립당 등 지방적인 정당도 존재하는데,
그들 세력도 무시못할 정도이다.

수도는 영국계 중심지 온타리오와 프랑스계 본거지 퀘벡 양주의 경계선상에 있는 오타와로 정해졌다.

캐나다의 경제는 제2차 세계대전을 계기로 급속히 성장하여, 세계에서 손꼽히는 공업국인 동시에 광대한 토지와 풍부한 자원을 가진 세계 유수의 농업 및 임업국이다.

캐나다의 산업은 5대호 연안에서 세이트로렌스 강 연안에 이르는 띠 모양의 지역에서 일찍부터 발달되었다.

혼합농업지대를 이루고 삼림자원을 이용한 제재·펄프·제지 공업 등을 발전시켜 왔다.

제2차 세계대전이래 이 지역의 공업활동은 퀘벡·온타리오 중심의 삼림자원, 서드베리 부근의 니켈·구리·아연과 래브라도 고원의 철광, 세인트로렌스 강의 수력·수운 개발을 바탕으로 급속히 발전했다.

특히 몬트리올에는 펄프·제지를 비롯한 경공업이, 이리 호·온타리오 호 연안에는 중공업이 발달했고, 해밀턴에는 제철·제강 공업이, 토론토에는 자동차·항공기 공업이 발달했다.

특히 이 지역의 개발 영향은 북서부의 서스캐처원이나 앨버타에까지 미쳐 석유·우라늄 등 자원이 개발되고, 에드먼턴으로부터 5대호 연안과 밴쿠버에 이르는 세계 굴지의 석유 파이프라인이 건설되었다.

또 인구에 비해 밀 생산량이 많아 미국 다음가는 수출국이고 유럽으로 수출되거나, 대륙횡단철도로 밴쿠버로 수송되어 태평양 연안국으로 수출된다.

그리고 세계적 어장인 그랜드뱅크에 접하고 있어 세계 굴지의 수산국이며 청어, 넙치가 많고 프레이저 강의 연어잡이도 유명하다.

그런데 캐나다 경제의 문제점은 외국자본 의존도가 높다는 점이다.

북극권에 이르는 북국이므로 전체적으로 추운 나라인데, 국토가 광대하므로 지역에 따라 큰
차이가 난다.

북극권에 속하는 노스웨스트와 유콘 두 준주는 여름에는 거의 밤이 없고 겨울에는 밤만 계속된다.

지면은 얼어붙은 툰드라로서 만년설에 뒤덮여 있다.

한편 남쪽 미국과의 국경지에는 위도에 비해서 따뜻한 편으로, 여름철에는 30도를 웃도는 곳도 있다.

특히 중서부 지대는 캐나다의 목축·곡창 지대를 이루고 있다.

대서양 연안은 겨울이 상대적으로 온난하고, 늦가을에서 겨울에 걸쳐 강수량이 많으며, 7월 평균 기온은 15도를 넘는다.

태평양 연안은 캐나다에서 가장 온난한 지역으로 가장 추운 달의 평균기온이 0도에 불과하며, 겨울에 강우량이 많다.

캐나다 정규 대학의 경우 대체로 기숙사에서 생활하며, 기숙사 비용과 HOMESTAY 비용과
차이가 없다.

영어 연수일 경우 HOMESTAY를 주로 하는데, 하숙비가 40-50만원정도 현지 학생들의 평균 생활비용이 70만원정도이다.

캐나다는 학생비자일 경우 아르바이트를 할 수 없다. 기타 대부분의 물가는 미국에 비해서 저렴하다.

일반적으로 5~10월이 좋다. 이때가 일조시간이 길어 활동범위가 넓기 때문이다.

앨버타 주의 국립공원은 7·8월이 성수기이다.

10월 하순경부터 로키 산맥에 눈이 덮이기 시작하여 이듬해 4월 하순까지 스키 시즌이 된다.

추운 북극이라는 인상을 주지만 남부 대도시에서는 여름철 한낮은 상당히 덥다.

또 낮과 밤의 온도차가 커서, 낮에는 반소매 셔츠로도 덥지만 밤이 되면 스웨터가 필요하다.

더구나 로키에서는 두꺼운 털 스웨터가 필수적이고 빙하 관광에는 신발에 유의하고, 자외선방지 선글라스도 준비해야한다. 

그리고 캐나다는 의약 분업이 철저해서 아스피린과 소독약 이외에는 의사 처방 없이 살 수 없으므로 감기약이나 소화제, 설사약등 상비약은 가지고 가는 것이 좋다.

국내에서 사용되는 시간만 해도 지역에 따라 6개 표준시가 있다.

즉, 서쪽에서 동쪽으로 가면서 1표준시마다 1시간씩 빨라지고, 뉴펀들랜드 표준시는 30분 빨라진다.

그러므로 서쪽 태평양표준시와 한국시간과의 차이는 17시간이지만, 동쪽의 대서양표준시와는 12시간 30분의 차이가 난다.

겨울과 여름은 낮 길이가 크게 다르므로 여름에 서머타임을 채용, 그 지방 표준시를 1시간 앞당기기도 하는데, 채용 여부는 각 지방자치단체가 결정한다.

따라서 비행기로 여행하는 경우에도 출발지와 도착지의 표준시의 차이뿐 아니라 서머타임유무도 확인해야 한다.

화폐 단위는 캐나다 달러 c$와 센트￠이다. 캐나다에는 크레디트 카드제도가 발달해 국제적으로 유명한 카드를 갖고 있으면 매우 편리하다.

특히 American Express, VISA, Master Card 등 세가지는 여느 곳에서든지 사용할 수 있다.

여행자수표는 발행권에 금액을 써넣는 수표의 일종이므로 지급수단이 될 수도 있고 은행이나 환전소에서 쉽게 현급화 할 수도 있다.

캐나다도 팁이 보편화되어 있고 팁은 총액의 10~15%가 적당하다.

  시내이면 25￠로 시간 무제한이다.

호텔의 전화든 공중전화든 모두 다이얼 자동식이고, 전화번호는 일곱자리 수이다.

공중전화로 국제전화를 걸 수 있는데 퍼스널 콜과 스테이션 콜은 동전이 많이 필요하다.

호텔에서 서울에 전화를 걸 때는 외선번호 8, 국제전화 자동식별 번호 001, 한국 국가번호 82,
지역번호, 상대방 전화번호 순으로 돌리면 된다.

한국으로 보내는 항공우편 요금은 엽서건 봉함이건 20g 까지는 74￠이다.

호텔에 비치되어 있는 Via Air Mail 봉투에 얇은 편지지 2~3장이면 20g 이내. 우표는 우체국이 아니더라도 호텔, 쇼핑센터, 역, 공항 등의 우표 자동판매기에서 살 수 있다.

우체국 이외에서는 수수료가 약간 붙는다. 겉봉에는 반드시 'KOREA'를 명기해야 된다.

 웬만한 호텔이면 로비에 반드시 설치되어 있으며, 숙박객 이외의 사람도 이용할 수 있다.

지하상가 형식의 쇼핑 몰이나 역, 페리선착장 등에도 있으며, 국립공원 내의 캠프장 등에도
설치되어 있다.

전압은 110V, 주파수 60HZ이다.

콘센트 모양도 우리 나라와 같으나, 이따금 어스를 동시 접속하지 않으면 전기가 통하지 않는 경우가 있기 때문에 어댑터를 지참하는 것이 좋다